Исследователи из Швейцарской федеральной лаборатории материаловедения и технологий (EMPA) доказали, что заполненное жидкостью эластичное волокно может передавать данные и сигналы так же эффективно, как и стекловолокно, однако выдерживает большее напряжение изгиба и растяжения. В процессе разработки создано оптическое волокно длиной в километр с сердцевиной из жидкого глицерина. Оно гораздо прочнее традиционного стекловолокна при столь же надежной передаче данных. Кроме того, из таких волокон можно строить микрогидравлические компоненты и светочувствительные датчики.
Рудольф Хуфенус (Rudolf Hufenus), руководитель группы исследователей Empa, комментирует: «Что касается оптически проводящих полимерных волокон, мы испробовали почти все. Но даже с самыми лучшими волокнами с твердыми сердечниками не получится достичь той эластичности, что показало наше наполненное жидкостью волокно».
С помощью специальной производственной линии Галлене исследователи за последние семь лет смогли изготовить наполненные жидкостью волокна длиной в километры. Г-н Хуфенус говорит: «Двухкомпонентные волокна с твердой сердцевиной существуют уже более 50 лет. Однако изготовить непрерывающуюся жидкую сердцевину гораздо сложнее. Все процессы должны быть настроены просто идеально».
В продвижении своей разработки Хуфенус и его коллеги опирались на тот известный факт, что свет может свободно проходить внутри водяной струи. Кроме того, созданное его командой волокно может выдерживать растяжение (до десяти процентов) с последующим возвращением к исходной длине. Величину растяжения несложно измерить благодаря добавлению в глицерин флуоресцентного красителя.
